Wat doet Catalyst nou eigenlijk?

Dat klinkt simpel, en op zich ís het dat ook. Toch zat ik een krappe twee jaar geleden met een ongemakkelijke vraag. Wie of wat is Catalyst nou eigenlijk? Zijn we een techbedrijf? Een SaaS-oplossing? Een administratieve dienstverlener? Op papier kon ik goed uitleggen wat we deden: we hadden een eigen registratieplatform, beheerden data van duizenden deelnemers, ondersteunden meerdere collectieve acties en klanten betaalden ons daarvoor maandelijks een vast bedrag. De zaken liepen. En tóch schuurde het. Als een klant vroeg hoe ik in hemelsnaam al dat werk georganiseerd kreeg, antwoordde ik vaak: “Een kwestie van de juiste mensen op de juiste plek zetten.” Dat klopte ergens wel, maar het deed geen recht aan hoe Catalyst werkt. Want die mensen zijn geen bijzaak; ze zijn onderdeel van het product. Klanten zoeken niet naar een tooltje met wat handjes erachter, maar naar iemand die begrijpt wat er moet gebeuren en daar de juiste mensen en processen omheen organiseert.

Dat inzicht werd scherper op de TLTF Summit in Miami, afgelopen najaar. Op dat legal tech-congres liep ik tussen CEO’s van bedrijven die net twintig miljoen aan funding hadden opgehaald, maar vaak nog nauwelijks klanten hadden. Ik vertelde dat Catalyst al dertien collectieve acties ondersteunde, dat elke onderliggende stichting ons daarvoor maandelijks een vaste vergoeding betaalde, en dat ik dat allemaal vanuit één idee had opgebouwd. Zonder funding, stap voor stap. Een van die techboys keek me aan en zei: “Charles, cherish that. Bootstrapped and stable revenue. That’s exactly what we’re looking for here.”

Ik was naar Miami gegaan met het idee dat ik misschien meer als een techbedrijf moest gaan denken. Ik kwam terug met precies het tegenovergestelde inzicht: Catalyst is geen techbedrijf, maar een dienstverlener die ook applicaties meeneemt. Een paar maanden later, op Perfect Law in Londen, viel dat definitief op zijn plek. Daar komt de hele markt voor collectieve acties samen: advocaten, financiers en andere betrokkenen. Ik had mezelf voorgenomen vooral mijn mond te houden en te luisteren. Wat ik hoorde, was kraakhelder: de markt zit niet te wachten op nóg een tool, de markt wil gewoon dat zaken goed geregeld worden. White glove, red carpet treatment: geef ons een applicatie, beheer die voor ons, denk mee én regel de backoffice. Zorg dat de infrastructuur staat, zodat wij ons kunnen focussen op de inhoud van de zaak.

Precies daar zit Catalyst, op het punt waar platform, juridische vertaalkracht en uitvoering samenkomen. White glove, red carpet treatment is sindsdien ons mantra, de maatstaf waar we elke dag naar handelen. Dat zie je terug in ons eigen Catalyst Registration Platform, waarin deelnemers zich registreren. Juridische wensen vertalen we vanuit onze inhoudelijke achtergrond naar praktische oplossingen, en ons backofficeteam zorgt ervoor dat deelnemers snel een goed antwoord krijgen als ze een vraag hebben. Die combinatie leveren we voor een vast bedrag per maand. Extra diensten, zoals design, copywriting of development, belasten we transparant door, zonder marge. Dat houdt de verhouding zuiver: we zijn er om de zaak verder te helpen, niet om te verdienen aan bijkomende kosten.

Die zuiverheid is belangrijk, want bij een collectieve actie zitten doorgaans al genoeg belangen aan tafel: de stichting, het advocatenkantoor, de procesfinancier en de deelnemers. Catalyst zit als spin in het midden, maar de stichting blijft eigenaar. Het advocatenkantoor doet de inhoud, de financier financiert, en Catalyst houdt de uitvoering beheersbaar.

Catalyst is dus geen softwareleverancier met een rigide product-roadmap, geen agency dat alleen websites bouwt, en geen administratiekantoor dat losse opdrachten wegwerkt zonder de juridische context te begrijpen. Wat Catalyst wél is: een full-service dienstverlener voor collectieve acties. Een partij die technologie, backoffice, procesinrichting en communicatie bij elkaar houdt, omdat die dingen in de praktijk niet los van elkaar bestaan.

Misschien past dat nog steeds niet perfect in één vakje, maar in de praktijk werkt het wél. En in collectieve acties is dat meestal het punt waarop het interessant begint te worden.